Descubren técnica para controlar el desarrollo diferenciado de células madre

Hasta ahora uno de los mayores problemas de los científicos era la incapacidad de controlar el proceso de diferenciación de las células.

Científicos canadienses han descubierto una técnica que permite controlar el desarrollo diferenciado de las células madre, lo que puede abrir la puerta a la utilización de estas células para generar órganos para trasplantes.

El equipo de las doctoras Cheryle Séguin y Janet Rossant del Hospital para Niños Enfermos de Toronto publicó los resultados de su investigación en la revista médica Stem Cell, que circula hoy.

Los investigadores señalaron que aunque las células madre tienen el potencial de convertirse en alguno de los más de 200 tipos de células que forman el organismo humano como hueso, músculo, piel o sangre, uno de los mayores problemas de los científicos es la incapacidad de controlar su proceso de diferenciación.

"Nuestro planteamiento fue básicamente explotar los propios mecanismos internos para guiar la diferenciación como conjunto de la población de células", señaló la doctora Séguin, la investigadora principal del estudio.

Además añadió que "al manipular la expresión de los factores de transcripción como se comunica la información genética dentro de la célula fuimos capaces de comprender cómo influir la misma esencia de la determinación del destino de la célula".

ENDODERMICAS
Los investigadores se concentraron en la producción de células endodérmicas jóvenes a partir de células madre embrionarias. Las células endodérmicas son las precursoras de órganos como los tractos respiratorio y digestivo, pulmones, hígado y páncreas.

Los investigadores advirtieron que su descubrimiento no significa que se puedan utilizar ya las células madre en pacientes humanos, pero destacaron que "es un importante paso en el proceso".

EFE

En septiembre probarán por primera vez el acelerador de partículas

El objetivo del Centro Europa de Investigación Nuclear es desentrañar la estructura última de la materia, las propiedades de las fuerzas fundamentales y las leyes que gobiernan la evolución del Universo.

Tras años de espera y varios retrasos, el gran acelerador de partículas que se construye en el Centro Europeo de Investigación Nuclear, el LHC (Large Hadron Collider), con el que se intentarán descubrir misterios como el del origen del Universo, se probará por primera vez el 10 de septiembre.

Así lo anunció hoy mediante un comunicado el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), que a su vez afirma que el proceso de enfriamiento está acabando.

Las 40.000 toneladas de la masa fría del acelerador deben estar a 271 grados centígrados para poder funcionar.

LARGO PROCESO
El LHC es un acelerador de 27 kilómetros de circunferencia instrumentado con grandes imanes superconductores (cuya operación necesita las bajas temperaturas señaladas) y cuyo objetivo es desentrañar la estructura última de la materia, las propiedades de las fuerzas fundamentales y las leyes que gobiernan la evolución del Universo.

Tras el enfriamiento total, se procederá individualmente al test eléctrico de los 1.600 superconductores magnéticos.

Posteriormente se controlará el encendido de todos los sistemas eléctricos de cada sector, y finalmente el de todos a la vez.

La siguiente fase será sincronizar el LHC con el acelerador Super Protón Sincronotón que es el último punto de conexión de la cadena de inyección del LHC.

Los investigadores consideran que el proceso habrá acabado a principios de septiembre por lo que la prueba se podrá realizar el día 10.

Aunque el proceso de interpretación de datos será complejo, se prevé que algunos resultados de los experimentos podrían publicarse ya en revistas especializadas antes de finales de este año.

Esos primeros datos desvelarían características generales, por ejemplo, cierta información sobre la frecuencia de interacción (a una energía nunca explorada hasta la fecha) o del número de partículas cargadas y neutras producidas en las colisiones.

CARACTERÍSTICAS
La máquina se ubica en un túnel a una profundidad que oscila entre los 50 y los 120 metros, y se divide en ocho sectores, seis de los cuales están ya enfriados a 271 grados.

La misma se basa en una red magnética, con dos tubos de vacío por los que circulan protones en sentidos opuestos, y consta de 1.232 imanes dipolos (de 15 metros de longitud cada uno de ellos) y 392 cuadrupolos (de unos 6 metros cada uno de ellos), aparte de miles de imanes pequeños.

Dispone además de un sistema de aceleración basado en cavidades de radiofrecuencia superconductoras que permite incrementar la energía de los haces en un factor 15 en unos 30 segundos.

Cuando la máquina funcione a pleno rendimiento se producirán en las regiones de interacción mil millones de colisiones por segundo, de las que aproximadamente sólo una entre un billón serán verdaderamente interesantes para los científicos.

EFE

Debuta en Chile cirugía que cura el 90% de los casos de diabetes

Varios de los pacientes quedaron con glicemias normales y sin medicamentos para su enfermedad. En el mundo, 200 personas ya son parte de esta llamada gran revolución de la cirugía digestiva.

Pocos se han salvado de tener diabetes en la familia de Marta Figueroa. Los abuelos, padres y hermanos de esta enfermera de 53 años desarrollaron la enfermedad y a ella se le diagnosticó hace seis años: "Tenía glicemias entre 200 y 300 mg/dl, cuando lo normal son 100 mg. Tomaba medicamentos tres veces al día, el último mes empecé con insulina y, de todas maneras, me costaba controlarla", explica.

Ella fue la primera paciente que en Clínica Las Condes (CLC) se sometió el 15 de marzo pasado a una cirugía para curar este trastorno de su metabolismo, que le impedía tener niveles normales de azúcar en la sangre. Después de la intervención, sus glicemias han ido mejorando y ya están entre 80 y 150 mg. Además ha bajado 12 kilos y no ha tenido complicaciones. "Para mí es un milagro y mi calidad de vida cambió en 180°. Me operaron un sábado en la mañana y el lunes en la tarde estaba en mi casa", cuenta.

Con ella, ya son 13 los pacientes que se han sometido a la llamada cirugía metabólica (ver infografía) en el país. Hace dos años en Brasil se hicieron las primeras intervenciones de esta revolución que está viviendo la medicina digestiva. Este año se iniciaron las operaciones en Chile, Estados Unidos y Europa, acumulándose más de 200 casos en el mundo, y que logran cerca de un 90% de recuperación completa de la enfermedad, es decir, la persona queda con niveles normales de azúcar en la sangre y sin tomar fármacos.

"Como país estamos en la punta del desarrollo de esta cirugía", dice el doctor Marcos Berry, jefe Cirugía Bariátrica y Metabólica de CLC. El organiza el Primer Simposio Internacional de Cirugía Metabólica que se inicia hoy en este centro de salud.

CAMBIO RADICAL
"Esto es espectacular y con una gran proyección, ya que la única cura que se conoce hoy para la diabetes es esta cirugía", afirma el doctor Attila Csendes, director del Departamento de Cirugía del Hospital Clínico de la U. de Chile. En este centro, siete pacientes se han sometido a esta operación: "Hasta el momento es experimental, pero dentro de unos tres años tendrá un protocolo definido", explica.

Este procedimiento, que se realiza con laparoscopía y dura entre una y dos horas, hace que el intestino delgado eleve la producción de una familia de hormonas llamada incretinas, las que llegan al páncreas por vía sanguínea. Allí estimulan el crecimiento de las células beta y se nivela la producción de insulina. "Los resultados definitivos se ven después de un año. El 90% de los casos queda libre de diabetes y el resto, por lo general, deja de usar insulina y reduce los fármacos a la mitad", dice Berry.

La recuperación gradual se explica porque cuando recién aparecen los síntomas el páncreas ya lleva 12 años fallando. "El primer tiempo igual dejamos fármacos para apoyar a este órgano en su recuperación", explica el doctor Rodolfo Lahsen, diabetólogo de CLC.

La Tercera

Fumar puede provocar cáncer de vejiga

Si bien la mayoría de las personas saben que fumar puede generar cáncer pulmonar, un nuevo estudio demostró que pocas están al tanto de que existe mayor riesgo de desarrollar tumores en la vejiga entre los consumidores de cigarrillos.

Este desconocimiento alcanza incluso a quienes ya padecen cáncer de vejiga.

En una revisión de estudios publicados en Journal of Urology, los expertos hallaron que en una investigación reciente, apenas un tercio de los adultos sabía que fumar aumenta las posibilidades de sufrir cáncer de vejiga.

En cambio, el 98 por ciento identificaba correctamente que el hábito tabáquico es un factor de riesgo del cáncer de pulmón.

Asimismo, un estudio entre pacientes con cáncer de vejiga en estadio temprano reveló que sólo el 22 por ciento estaba al tanto de que el tabaquismo contribuye al desarrollo de la enfermedad vesical.

Todo esto apunta a una carencia seria en la educación de los pacientes, según los doctores Seth A. Strope y James E. Montie, del Sistema de Salud de la University of Michigan en Ann Arbor.

"Existe una brecha importante entre el conocimiento de los pacientes y su riesgo real", señaló Strope en un comunicado.

Se cree que fumar sería responsable de la mitad de los casos de cáncer de vejiga, indicaron los investigadores, por lo que abandonar el hábito podría disminuir sustancialmente el riesgo de un fumador de desarrollar la enfermedad vesical.

Y para las personas que fueron tratadas exitosamente por un cáncer de vejiga temprano, abandonar el cigarrillo puede reducir las posibilidades de recurrencia tumoral.

Uno de los estudios que revisaron Strope y Montie reveló que cuando los fumadores con cáncer de vejiga dejan el cigarrillo después del diagnóstico, disminuye su riesgo de recurrencia un 30 por ciento, comparado con los pacientes que continúan con el hábito.

Pese a esto, los investigadores hallaron que muchos fumadores, incluso los que padecen cáncer vesical, señalan que sus médicos nunca les aconsejaron abandonar el cigarrillo.

"Nuestro estudio sugiere que los médicos deberían hacer un mejor trabajo a la hora de comunicar el riesgo a los pacientes y dirigirlos a programas de cesación tabáquica", dijo Strope.

Reuters

Expertos piden a científicos no temer al fracaso en ensayos de vacuna contra el Sida

En los últimos dos años un total de dos millones de personas infectadas recibieron tratamiento contra el virus por primera vez, pero al mismo tiempo cinco millones contrajeron la enfermedad.

Expertos en el desarrollo de la vacuna contra el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) pidieron hoy en la capital mexicana a la industria farmacéutica, investigadores y científicos "no temer" los continuos fracasos de las pruebas, porque estos los acercan cada vez más al éxito.

El director ejecutivo del programa mundial de salud de la Fundación Bill y Melinda Gates, Tachi Yamada, explicó que "nueve de cada diez drogas candidatas para vacunas que logran probar en humanos fracasan".

En el marco de la celebración en México del XVII Congreso Internacional del Sida (AIDS 2008), Yamada sostuvo que "la industria continúa invirtiendo" pese a que en principio estén "comúnmente enfrentados a fracasos", los cuales definió como "un revés momentáneo en el camino hacia el éxito".

Yamada manifestó que las pruebas con microbicidas y las vacunas han arrojado "resultados menos positivos" que los de, por ejemplo, la circuncisión masculina como método de prevención.

A finales del año pasado el laboratorio estadounidense Merck puso fin a una prueba internacional, llamada "Step", de una vacuna contra el VIH, la cual empezó en 2004 e involucró a 3.000 voluntarios seronegativos.

Sin embargo esa prueba, la última de una vacuna realizada a gran escala en el mundo, fracasó cuando 24 de 741 voluntarios que tomaron la vacuna resultaron infectados con el VIH y 21 de las 762 personas que tomaron un placebo también contrajeron el virus, causante del Sida, lamentó el experto.

Yamada consideró que es necesario replantear los modelos de prueba con animales que se utilizan en la actualidad, porque "no predicen lo que sucederá en los humanos".

Además, dijo, debe haber mayor colaboración entre los que investigan sobre la vacuna en el mundo para no replicar esfuerzos, un mejor conocimiento de las fundamentos de la inmunidad humana frente al virus, y más recursos para poder realizar "pruebas clínicas a gran escala" entre personas.

Alan Bernstein, director ejecutivo de la Campaña Global para una Vacuna contra el VIH (Global HIV Vaccine Enterprise), dijo, por su parte, que los científicos no deben "temer el fracaso, porque la ciencia no es una línea derecha y las pruebas clínicas son difíciles".

Bernstein aseveró que de cara al futuro los investigadores deben abandonar la pretensión de "desarrollar un producto" y concentrarse mejor en la "investigación de inmunología humana de última generación", para lo cual es necesario atraer a los mejores "jóvenes científicos".

EFE

Científicos producen neuronas que prometen generar eficaz terapia para distintas parálisis.

Expertos obtuvieron de células de piel las neuronas que se destruyen en la esclerosis lateral amiotrófica, con lo que se abre la posibilidad de tratar y recuperar a los pacientes.

Su avance progresivo va paralizando al afectado en forma lenta y cruel, ya que su cerebro se mantiene lúcido hasta el final. Es la enfermedad que mantiene en silla de ruedas al científico británico Stephen Hawking y que es conocida como esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

En ella, las neuronas motoras que permiten a las personas caminar, hablar, correr o manipular objetos se van destruyendo sin causa conocida, hasta que al final los afectados no pueden respirar y mueren.

Ahora, científicos de las universidades de Harvard y Columbia (EE.UU.) dieron con el que se considera el mayor paso hacia aclarar la causa de esta condición -que afecta a más de 300 chilenos- y así crear una terapia eficaz, tanto de medicamentos como de células inyectables que reparen los circuitos nerviosos destruidos.

"Nadie había logrado aislar estas neuronas de los pacientes y hacerlas crecer en el laboratorio", explicó el doctor Kevin Eggan, quien dirigió el trabajo financiado por la Fundación de Células Madre de Nueva York. "Ahora podemos producir cantidades ilimitadas de estas neuronas que mueren en el curso de esta espantosa enfermedad", agregó.

En su opinión, estudiando estas neuronas se podrá tratar y curar otras enfermedades similares que involucran parálisis.

El trabajo, que fue publicado ayer online por la revista Science, es visto, además, como el primero que entrega la certeza de que se podrán curar enfermedades crónicas con células madre adultas obtenidas del propio paciente.

BAJO EL MICROSCOPIO

"Lo que tenemos ahora son neuronas en cultivo que tienen el mismo material genético del paciente enfermo con ELA, que son las mismas afectadas por la enfermedad", explicó el doctor Chris Henderson, codirector del Centro de Biología y Enfermedad de la Neurona Motora de la U. de Columbia.

Esto significa que por primera vez los científicos observarán en detalle el desarrollo de la enfermedad en las neuronas y así comenzarán a probar tratamientos. "No hay forma que hoy podamos disponer de un paciente con ELA y extraerle este tipo de células", puntualiza Henderson.

En lugar de esto, los investigadores tomaron células de la piel de dos pacientes de 82 y 89 años y las reprogramaron para transformarlas en células madre de adulto y de ahí produjeron neuronas maduras.

El doctor Eggan afirmó que el próximo paso es estudiar estas células en laboratorio y compararlas con las neuronas de personas que no tienen la enfermedad. Hasta ahora las neuronas se ven saludables, pero un estudio previo en ratas demostró que al poco tiempo se empiezan a enfermar.

LOS DESAFIOS A VENCER

"El desafío ahora es ver si estas neuronas van a ser capaces de madurar, lo que es fundamental para el desarrollo de medicamentos", dijo la doctora Lucie Brujin, directora científica de la Asociación de ELA de EE.UU. Los investigadores en esta ocasión trabajaron con una forma de ELA causada por el defecto de un solo gen, que es una rara forma de enfermedad.

Pero el doctor Henderson asegura que aunque la mayoría de los casos son provocados por varias causas, se espera entender qué pasa con el tejido nervioso y cómo va degenerando antes de que aparezcan los primeros síntomas, ya que esto sería un proceso común a todas las ELA.

Posterior a entender esto, el equipo de Eggan planifica crear células de numerosas otras enfermedades, como neuronas para el Parkinson, células pancreáticas para estudiar diabetes o, incluso, células cancerosas.

Por último, el profesor Kevin Eggan advirtió que todos sus logros fueron posibles por investigaciones previas en células madre embrionarias, que en su opinión deben seguir adelante.

La Tercera.